Recientemente, la revista Time ha seleccionado a quienes, a su juicio, son los héroes de los últimos 60 años. Entre las personas nombradas aparece el creador de Linux: Linus Torvalds.
No es que esté en contra de Linus (realmente lo admiro y hasta es un tipo simpático), pero Time reitera un error frecuente al decir que “al regalar su software, el programador finés se ganó un lugar en la historia“.
Muchos creen que Linus Torvalds es una especie de super-programador que escribió un sistema operativo completo y tuvo la infinita bondad (pudiendo elegir el camino de Bill Gates y otros) de “regalarlo” a la comunidad. Sin querer quitarle mérito a Linus (que los tiene), aquí van algunas aclaraciones:
- Linus no desarrolló Linux. Al menos, no el Linux que hoy conocemos. La versión publicada por Linus tenía unos 465Kb de código, en tanto que la actual tiene más de 250Mb. Además, la versión original sólo podía ejecutarse en sistemas con CPU Intel 80386, en tanto que la versión actual corre en más de 18 arquitecturas diferentes.
- Linus no pudo elegir hacerse millonario con su obra. Dificilmente podría haber hecho algo de dinero con la versión original (muy limitada) de Linux.
- Linus no es un genio de la programación. Aunque es un programador brillante, el diseño original era bastante pobre. Su mayor mérito fue saber reunir y escuchar a las cientos de personas que han colaborado con el desarrollo de Linux. Actualmente, más de 350 personas participan activamente del desarrollo (a quienes se suman muchos contribuyentes ocasionales).
- Linux no es un sistema operativo. No, al menos, en el sentido estricto. Linux es solamente un kernel (núcleo). Como tal, no incluye herramientas como intérpretes de comandos, compiladores, editores, librerías, interfaces gráficas, etc.
- Linus no creó el movimiento del software libre. Éste fue iniciado por Richard Stallman en 1984 (siete años antes de la aparición de Linux) a través del proyecto GNU. Linus (casi de casualidad) eligió publicar Linux bajo la licencia GPL de este proyecto (y usó sus herramientas en el desarrollo).
El mismo Linus (que es una persona muy humilde) trata de aclarar estas confusiones y sonríe cada vez que algún periodista mal informado le pregunta cosas como “¿usted es un Bill Gates bueno?“. No se cansa de decir, de varias formas, que Linux fue un pequeño proyecto que comenzó a desarrollar “sólo para divertirse” y que él mismo no tenía idea de hasta dónde podía llegar. Y si llegó hasta donde está hoy, fue por el aporte de una inmensa e inquieta comunidad de usuarios y desarrolladores. Ellos, junto a los demás creadores de todo el software disponible bajo licencias libres, son los verdaderos héroes.
Un comentario adicional
Me resultó curioso ver al final de la reseña sobre Linus Torvalds en la revista Time lo siguiente:
Los padres de Torvalds fueron estudiantes radicales en los ’60 y su padre, un comunista, hasta pasó un año estudiando en Moscú. Pero es su hijo quien se transformó en un verdadero revolucionario.
Resulta al menos sospechoso que este sea el cierre del artículo, máxime teniendo en cuenta que Linus mantiene una profunda discrepancia con las ideas de Richard Stallman (que podrían considerarse cercanas al comunismo) y se ha declarado como una persona apolítica. En sus propias palabras:
No estoy interesado en absoluto en política. Probablemente porque tuve una familia politizada, he reacionado contra eso siendo apolítico. No estoy muy interesado. Estoy mucho más a la izquierda que a la derecha en el sentido político de los EE.UU. Soy bastante liberal, pero al mismo tiempo, realmente no me interesa meterme en política. Mis padres en los sesenta fueron radicales (¡se han calmado mucho!). Ya no participan en política, pero crecí en un entorno politizado.
No han sido pocas las veces que se ha tratado de ligar al software libre con el comunismo (por ejemplo, de boca del mismísimo Bill Gates). En este sentido la información proporcionada por Times es, al menos, incompleta.
Los izquierdistas apoyan a muerte la teoría de la evolución darwiniana en EE.UU. (con la que estoy 100% de acuerdo), pero solamente porque es un bastión contra las ideas creacionistas de los derechistas, que rayan en el fanatismo religioso. La izquierda reniega de la teoría de la evolución en el momento que se pasa de decir lo accesorio (que niega a Dios) a lo principal: que la evolución depende de la competencia entre los seres vivientes y que hay diferencias entre todos que los hacen más o menos capaces de reproducirse (cosa que va en contra de las utopías izquierdistas).
Lo mismo pasa con el software libre. Es “la herramienta” para socavar la hegemonía del “imperio” y del hombre más rico del mundo. Y por eso lo toman de bastión y lo presentan a cada público como más agradable suene. De todas maneras, esta clase de difusión tiene logros políticos impresionantes, más fuertes que cualquier lobby privado.
Stallman es un hippie, y como tal sus ideas son bastante comunistas. Algún conspiratólogo se mandaría a hilvanar la relación entre él y Moglen, que son judíos, pero eso no va al tema.
En la política no hay puntada sin hilo, ni apoyo gratuito. Y termino con una frase de los Beatles:
You say you got a real solution
Well, you know
We’d all love to see the plan.
You ask me for a contribution,
Well, you know
We’re doing what we can.
Ut if you want money for people with minds that hate,
All I can tell you is brother you have to wait.
Don’t you know it’s going to be alright,
Alright, alright.
Revolution.