Steven Novella es un famoso neurólogo norteamericano, presidente de la Sociedad Escéptica de Nueva Inglaterra y conocido divulgador científico.

Esta entrevista está basada en 27 preguntas que hicieron los visitantes del sitio Astroseti.org (¡hay que ver la variedad!) y que Novella respondió haciendo gala no sólo de sus conocimientos, sino también de la forma de razonamiento clara, coherente y científica de un buen escéptico.

Es larga, pero bien vale la pena…

Entrevista a Steven Novella

3 de Mayo, 2006

Steven Novella es doctor en medicina y profesor asistente de neurología
en la Escuela de Medicina de Yale, especializado en desórdenes
neuromusculares y en electrofisiología clínica. Es conocido por ser el
presidente de la Sociedad
Escéptica de Nueva Inglaterra y por publicar periódicamente artículos
de temática escéptica en diversos medios.

Aún faltaba un mes para el día de navidad del 2004, y navegando por
la red, nuestro compañero Miguel Artime encontró un artículo titulado Alien Abductions and Coffee Enemas
que le pareció muy ingenioso, así que lo tradujo y escribió al autor
para advertirle de su acción y pedirle los pertinentes permisos. El
autor, Steven Novella,
no tuvo objeción y amablemente permitió que se tradujesen sus columnas
mensuales, siempre que se hiciese 15 días después de la fecha de
publicación del original en inglés en The New Haven Advocate.

Ahora un año y 15 traducciones después, Steven Novella, ha tenido la
gentileza de conceder una entrevista abierta a nuestros lectores.
Astroseti (procurando respetar todas las sensibilidades) realizó una
selección con las 27 preguntas más interesantes propuestas por sus
visitantes tras solicitar su ayuda mediante este anuncio
con la esperanza de que el Dr. Novella contestase 15 o 20, pero para
nuestra sorpresa, el de Connecticut ha contestado (con su franqueza y
prudencia habitual) a todas ellas, e incluso ha corregido personalmente
la redacción en inglés de nuestras preguntas.

Desde aquí, una vez más, nuestro agradecimiento por la atención que nos presta, espero que la disfrutéis:

Miranda y Skynet

¿Es posible soñar con cosas reales que han sucedido, o están sucediendo en otro lugar?

No hay ninguna conexión “psíquica” entre nuestros cerebros
durante el período de sueño y cualquier realidad externa. El
conocimiento convencional hoy en día es que cuando soñamos procesamos
la información a la que nos hemos visto expuestos recientemente. De
modo que es posible que nuestros sueños puedan verse provocados por las
experiencias recientes, incluso aquellos de los que somos plenamente
conscientes. Pero no hay ninguna evidencia que indique que nuestros
cerebros durmientes puedan acceder a información remota o del pasado a
través de medios “anómalos”.

aLZiNouS

¿Qué importancia ha jugado Internet como instrumento de difusión del pensamiento crítico?

Invaluable. Internet es una fuente increíble de información y ha
sido una forma efectiva de distribuir información crítica. El rasgo más
útil es que cuando alguien está interesado en investigar un asunto en
particular, puede buscarlo en la red y encontrar un artículo crítico
que de otro no conseguiría. De modo que la información llega a la gente
que lo necesita.

Por supuesto, lo mismo es válido también para los proveedores de
sinsentidos. Internet ha probado ser una herramienta útil para el
marketing de potingues y la difusión de las pseudociencias.

Paradoja Epr y Moebius

¿Es cierto que la consciencia es un estado cuántico de la mente?

No hay pruebas de esto, y los modelos actuales sobre la
operatividad del cerebro no incorporan efectos cuánticos. Los efectos
cuánticos son muy frágiles y dejan de funcionar rápidamente en cuanto
abandonan la escala atómica a causa de la decoherencia.
(Incidentalmente, el artículo de prensa sobre el que estoy trabajando
ahora versa sobre este asunto).

Agnóstico

Como buen italoaméricano, seguramente ha sido usted bautizado
católico. En Europa la Iglesia Católica acepta la evolución de las
especies darwinista como ciencia que no interfiere en la idea de un
universo creado. ¿Qué ocurre en los EE.UU. para que de otras
confesiones cristianas hayan surgido teorías involucionistas como la
del Diseño Inteligente?

Los Estados Unidos fueron fundados por puritanos, y a día de hoy
existe una gran influencia puritana en este país. Un buen número de
cristianos pertenecen a sectas fundamentalistas que enseñan la
interpretación literal de la Biblia. Desde Darwin en los EE.UU. siempre
ha existido un movimiento popular anti-evolución en ebullición
relacionado con las iglesias cristianas fundamentalistas y evangélicas.

Manuel

¿Cómo fomentaría el pensamiento crítico desde la niñez?

Tengo dos hijas, de 6 y 3 años, de modo que he estado
considerando esta cuestión en profundidad. Creo que es importante
exponer a tus hijos a la ciencia y al conocimiento y hacerlo de un modo
divertido. Enseñarles la alegría del aprendizaje, de llegar a dominar
una cuestión, de pensar. Cuando mi hija mayor me pregunta algo,
normalmente se la devuelvo y le pregunto cómo podríamos saber la
respuesta, o cómo podríamos figurárnosla juntos. En cada oportunidad
trato de hacer que sea ella la que piense por si misma, en lugar de que
confíe en una autoridad. Le hago saber que no existe una respuesta de
blanco o negro para cada pregunta, y que algunas veces no conocemos la
respuesta. Además, al mismo tiempo, le hago saber que algunas
respuestas son mejor que otras; ya que tienen sentido o porque se ven
respaldadas por más evidencias. De modo que ella sabe que creer en el
Yeti es “tonto” y tiene alguna idea de por qué.

Luz

¿Cual es la explicación neurológica para el deja vu?

No se sabe con seguridad, pero la teoría actual sostiene que se
trata de un eco o una repetición de información en el hipocampo. El
hipocampo es una estructura importante para la memoria y en gran parte
es donde reside nuestra memoria a corto plazo.

Claudio_Talca

Me gustaría saber, según su opinión, ¿Cuáles son las diferentes
técnicas o métodos empleados por los gurús, o maestros, de las
diferentes prácticas o cultos para conseguir un número tan grande de
seguidores?

Normalmente, los líderes del culto son carismáticos y
autoritarios. Atraen a la gente con su carisma y mediante un montón de
atractivos psicológicos, tales como la pertenencia a una comunidad, el
sentirse amado, el convertirse en miembro de una “élite” o de un grupo
elegido y el de contar con un propósito divino. La estructura
autoritaria rompe la libre voluntad y hace que las personas dependan
más del culto y del líder.

Los cultos varían en tamaño, desde unos pocos a millones. Esto
depende en gran medida del carisma del líder y de lo agresiva de la
campaña de expansión y reclutamiento.

Guillermo Cano y Astrosur

En ocasiones tengo presentimientos acerca de cosas, que
finalmente suceden; no siempre, solo algunas veces. ¿Por qué ocurre
esto? ¿Niega usted las premoniciones?

Este tipo de experiencias se debe a la combinación de
coincidencia y validación subjetiva. Las coincidencias suceden, mucho
más a menudo de lo que podría pensarse ingenuamente. Nuestros días
están completos de eventos, pensamientos y personas. Las correlaciones
al azar deberían pasar regularmente, y en ocasiones, las correlaciones
muy inusuales podrían ocurrir, y las coincidencias raras y
aparentemente imposibles también podrían darse al azar. Pero la gente
posee una comprensión innata muy pobre acerca de las estadísticas,
especialmente de las que atañen a números muy grandes – tales como el
número de sucesos que constituyen nuestra vida diaria.

La validación subjetiva significa que cuando se da una
coincidencia, nos damos cuenta y la recordamos, porque poseen algo
significativo para nosotros. Cuando no ocurren, no nos damos cuenta de
la ausencia del suceso. De modo que nuestra percepción sobre la
frecuencia a la que se dan las coincidencias es muy sesgada. Esto hace
que las veamos más importantes de lo que son.

Existe otro mecanismo psicológico involucrado en el proceso, el
de los criterios no restringidos. Esto se refiere al hecho de que no
existen reglas a priori, o criterios, sobre lo que constituye una
correlación. Si sueñas con alguien a quien no has visto durante un
tiempo, y más tarde te encuentras con él en alguna parte, ¿cuánto
tiempo puede pasar entre tu sueño y el encuentro para que lo consideres
una “premonición”? ¿Un día, una semana, un mes? ¿Tienes que verlo en
realidad? ¿Bastaría una llamada de teléfono?¿Qué tal un e-mail o
simplemente oír hablar de él a un amigo común? Con criterios no
restringidos la probabilidad para que se de una correlación aumenta
enormemente.

Más aún, en lo relativo a la plausibilidad, para tener una
premonición sobre el futuro hay que viajar en el tiempo, lo cual es una
imposibilidad física (descartando situaciones posibles pero
extremadamente exóticas que no se dan en la Tierra). De algún modo, la
información del futuro debería viajar hacia atrás en el tiempo hasta
alcanzar tu cerebro. Esto implicaría la necesidad de reescribir de
forma importante los libros de texto de física, y no existen evidencias
creíbles de que nada de esto pueda suceder. La navaja de Occam favorece
con fuerza la conclusión de que esta clase de experiencias son solo el
resultado de un poco de coincidencia y de la validación subjetiva.

mmarinm56

Si como algunos científicos mantienen, existen otras dimensiones
(véase teoría de cuerdas) además de las que ya conocemos, ¿es posible
que seamos visitados por seres de otras dimensiones que luego son
tomados por fantasmas, duendes, etc.?

Las otras dimensiones de las que hablan los cosmólogos no son
capaces de dar soporte a la vida o a la existencia tal y como la
conocemos. También es importante tener en cuenta que la teoría de
cuerdas y otras teorías similares son en este momento construcciones
puramente matemáticas sin ningún sustento empírico. De hecho, ni
siquiera se ha ideado un modo para ponerlas a prueba empíricamente.

Sin embargo, es teóricamente posible (aunque enormemente
especulativo) que un fenómeno proveniente de otra dimensión adyacente a
nuestro universo (en realidad parte de nuestro universo pero desplazado
a otra dimensión) pudiera producir extrañas anomalías en nuestro mundo
físico de tres dimensiones. Sin embargo, es difícil imaginar que algo
originado en otra dimensión física pudiera adoptar una forma humana
vaporosa.

En este momento una explicación de este tipo es demasiado
especulativa y problemática como para ser la causa de cualquier
fenómeno. Además, no hay evidencias creíbles de la existencia de
fantasmas como un fenómeno real, salvo en la mente de los creyentes.

Tigris

¿Qué sabe usted de la sonoterapia, el empleo de diapasones, la
frecuencia de Schuman, etc.? Así mismo, ¿funcionan las terapias que
emplean la frecuencia del color para sanar?

Las terapias basadas en la frecuencia del sonido o de la luz para
sanar son pura pseudociencia. No hay evidencia alguna que respalde sus
afirmaciones, los que la practican no han efectuado ninguna
investigación real, y no hay razonamiento científico posible para sus
postulados.

Existen muchas manifestaciones para estos conceptos: energía
curativa, curación chamánica, y resonancia de la Tierra, disparates sin
sentido.

Mitschman y Liberto

En cuanto a las curaciones inexplicables, para las cuales no
existe explicación médica, y que son consideradas milagros por la
iglesia católica, ¿es posible que el cuerpo humano, producto de
impulsos mentales voluntarios o no, genere los cambios o reacciones
necesarios para producir la cura?

Depende del caso o enfermedad específica del que estés hablando.
Todos los casos de las llamadas curaciones milagrosas comparten uno de
los siguientes rasgos:

• La enfermedad curada era susceptible de sufrir una remisión
  espontánea, en otras palabras, se sabe de algunos casos que resuelven
  por si solos.
• Existe una documentación poco adecuada que refrende que la
  enfermedad existió en primera instancia, de modo que tal vez pudo
  realizarse un diagnóstico incorrecto.
• Existen evidencias poco adecuadas que refrenden que la curación tuvo lugar.
• O la cura era susceptible de una interpretación subjetiva (asuntos tales como el dolor, o lo bien que alguien podía caminar).

Alguien observó irónicamente, por ejemplo, que hay muchas muletas
y andadores en Lourdes, pero no hay prótesis. No existen casos
documentados de ninguna curación que sea verdaderamente milagrosa o
inexplicable. Nadie ha logrado la regeneración milagrosa de una pierna
perdida, ningún ciego de nacimiento y ninguna persona sin ojos ha
recuperado la visión, etc. Sin embargo el cáncer algunas veces
retrocede por su cuenta. Algunas personas que usan muletas, o incluso
sillas de ruedas, podrían potencialmente caminar con un poco de
voluntad y terapia física. Y existen muchas personas con síndromes que
en última instancia resultan ser psicológicos en vez de físicos, y
estas personas son, por supuesto, susceptibles de curación simplemente
por la creencia de haber sido curadas.

pedrovega

Con respecto a su afirmación sobre un falso complot en el
asesinato de JFK ¿es en su opinión la bala saltarina, que según la
comisión Warren mató al presidente Kennedy (tal y como demostró
inequívocamente la película de Zapruder) una respuesta científica?

La teoría de la bala “saltarina” o “mágica” no tiene sentido, y
ha sido falseada por el análisis cuidadoso de la película de Zapruder y
del emplazamiento del asesinato. Existen un buen número de análisis que
fracasaron al no tener en cuenta el hecho de que el asiento del Mayor
Connally estaba situado por debajo del de JFK (y no al mismo nivel), o
al mover arbitrariamente la localización de las heridas de entrada y
salida.

Un análisis realizado por el grupo Failure Analysys (análisis
fallido), demostró de forma convincente que la bala “mágica” siguió una
línea recta en el interior de la espalda de JFK, a través de su cuello,
a través del antebrazo de Connally (a medida que levantaba la mano para
saludar con su sombrero) y por el interior del muslo de Connally.
Déjeme que lo enfatice: una línea recta. Una revisión detallada de la
película de Zapruder sustenta esto de forma clara, y lo mismo sucede
con las modernas simulaciones por computadora. Aquí os dejo unos
enlaces:

• http://mcadams.posc.mu.edu/sbt.htm
• http://www.exponent.com/multimedia/index.html
• http://www.jfk-online.com/jfk100sbt.html

Jose Luis

¿Puede el exceso de conciencia hacer que alguien enferme mentalmente?

No estoy seguro de lo que me preguntas en primera instancia. Si
la palabra “conciencia” está traducida correctamente, significa sentido
de responsabilidad y moralidad. Un exceso de esto (o de cualquier otra
función cognitiva por lo demás normal y saludable) puede ser
considerado de forma razonable una enfermedad mental. La mayoría de las
enfermedades mentales son simplemente producto del exceso o la
deficiencia en alguna función cognitiva o emocional. Por ejemplo, todos
sentimos ansia y necesitamos la ansiedad como un mecanismo de defensa
natural. Pero si la ansiedad aparece sin causa, y es extrema y
debilitadora, entonces deja de servir como protección y se convierte en
una disfunción. Este es un tipo de enfermedad mental. Una persona
podría llegar a ser compulsivamente obsesiva en lo relativo a la
escrupulosidad, hasta el punto de producirse, de este modo, una
disfunción.

Algol

¿Eres un miembro activo del departamento de desinformación del �?rea 51?

(Asumiendo que la cuestión es seria y no sarcástica) Ese es un
excelente ejemplo de la falacia lógica llamada ad hominen (atacar a la
persona en lugar de al argumento) – en este caso intentando rechazar
las opiniones o argumentos de una persona asumiendo que es parte de una
conspiración.

En el �?rea 51 se hacían pruebas militares con aviones
experimentales. No hay pruebas de que estén guardando nada de origen
extraterrestre, o de que tengan un departamento de desinformación. Por
supuesto, si yo fuera un miembro de un departamento de ese tipo, eso
sería exactamente lo que diría también, y esto es lo bonito de las
teorías conspiratorias, que no se pueden desmentir. Pueden dar cobijo a
todo tipo de pruebas.

belfegor

Cuando un médico, que ha pasado a través de un aprendizaje
prolongado para obtener su doctorado y para formarse un carácter
científico, dice que la homeopatía funciona, en su opinión ¿a qué se
debe? ¿Ignorancia o interés financiero? ¿O tal vez ambos factores no
son excluyentes?

Desgraciadamente es posible pasar por la facultad de medicina sin
convertirse en un buen científico o escéptico. La mayor parte de la
medicina es técnica, y se puede aprender a cómo llegar a ser
técnicamente competente sin pensar científicamente. Según mi propia
experiencia, los mejores médicos son buenos científicos y buenos
pensadores. Los que aceptan ideas no científicas, como la homeopatía,
son generalmente malos médicos.

Desafortunadamente también es cierto que a algunos médicos les
preocupan más los beneficios que la práctica de una buena medicina y
pueden utilizar tratamientos o medios que son rentables aunque no
válidos. Pienso que se trata de una pequeña minoría, pero los hay. Sé
de algunos que son poco más que estafadores.

Según se cuenta, la mayoría de los médicos tienen al menos un
verdadero respeto por la ciencia, y un 5% o menos se dedican claramente
a prácticas no científicas, como la homeopatía. El problema es mucho
peor en profesiones que no tienen una sólida base científica, un
sistema de investigación científico o agencias reguladoras basadas en
la ciencia -como la quiropráctica, la naturopatía, la homeopatía, la
acupuntura, etc. En estas profesiones, la mayoría de los practicantes
son extremadamente acientíficos.

faquir

¿Existen los ovnis, o son solo productos de la psicosis? ¿Cómo es posible que muchas personas los vean simultáneamente?

Esta cuestión es una falsa dicotomía -hay otras opciones a las
naves extraterrestres o a la psicosis. La mayoría de los testigos
simplemente se equivocan acerca de lo que han visto. Hay muchos objetos
en el cielo -satélites, aeronaves, globos, cohetes, restos de
reentradas orbitales, objetos celestes, etc. Es fácil malinterpretar un
objeto insólito o poco familiar en el cielo. También es difícil juzgar
la distancia a la que se encuentra, su tamaño y su velocidad en el
cielo, sin coordenadas de referencia.

Además ahora que los UFO se han convertido en un fenómeno
cultural, la gente tiene los platillos volantes en mente, de modo que
hay un montón de factores psicológicos que contribuyen a que la gente
crea que ha visto un platillo volante o afirme que lo están viendo.

No debe sorprendernos que un grupo de gente que ha observado el
mismo insólito fenómeno, lo malinterprete o no lo reconozca
correctamente. Luego suelen hablar entre ellos de su experiencia común
y contaminan sus recuerdos entre sí, terminando sus relatos por
fundirse en un único metarrelato con detalles tomados de los de cada
uno.

Hay muchos rasgos del fenómeno UFO que sugieren con fuerza que se
trata de un fenómeno psicocultural. No hay ninguna evidencia que avale
un fenómeno extraterrestre.

Gandis

¿Cree usted que en el futuro se podrán transplantar cerebros?
¿Qué clase de efectos psicológicos podrían sufrir los transplantados?

El “futuro” es muy abierto. Es imposible predecir lo que va a ser
posible dentro de mil años. Lo más que puedo decir es que probablemente
no será posible en los próximos cien años, más allá de que se trata de
una pura especulación.

Además sería más correcto llamarlo “transplante de cuerpo” y no
trasplante de cerebro. Puesto que somos nuestros cerebros, estaríamos
proporcionando un nuevo cuerpo para albergar a nuestro cerebro. La
identidad procede del cerebro, no del cuerpo.

roinveg

¿Cual es la explicación para la alegría experimentada por los
asistentes a un servicio religioso (soy evangelista) y que yo atribuyo
al mismo espíritu de Dios que se derrama?

Nuestros cerebros están claramente integrados por tales
experiencias. La gente puede tener experiencias de esta naturaleza
durante un ataque, bajo influencia de algunas drogas o si una parte de
sus cerebros es estimulada mediante neurocirugía. Por lo tanto, no se
trata de una experiencia sobrenatural ni espiritual, sino neurológica.
La experiencia se puede intensificar mediante otros procesos químicos
cerebrales como, por ejemplo, la liberación de endorfinas.

Nosotros solamente podemos especular acerca de por qué
evolucionamos hacia tal configuración, pero una posibilidad es que
guarde alguna relación con el hecho de que evolucionamos en el seno de
una cultura tribal. Se ha demostrado que es evolutivamente ventajoso
dar nuestra propia vida en beneficio del grupo. Por lo tanto, hay una
presión evolutiva para sentir que pertenecemos a algo más importante y
excelso que nosotros mismo, y lo sentimos y deseamos tan intensamente
de hecho que sacrificaríamos nuestras propias vidas por un bien
superior. La cultura intensifica estas emociones que evolucionaron para
construir la sociedad y la civilización, religiones incluidas.

eduardu

¿Qué papel juega la religión en la estabilidad emocional de una
persona? ¿Existe algún estudio que haya determinado alguna diferencia
funcional en el cerebro de un creyente, sea cual sea su religión?

Hay pruebas epidemiológicas de que el sentimiento religioso está
relacionado con la felicidad y la longevidad. No obstante, adolecen de
los mismos problemas de todas las pruebas epidemiológicas: hay muchas
variables y es difícil determinar causas y efectos. Por ejemplo, la
gente que es muy feliz puede sentir una mayor inclinación hacia las
prácticas religiosas, y también puede ser cierto lo contrario.
Asimismo, la práctica de una religión está frecuentemente asociada a
otros potenciales beneficios, como la pertenencia a una comunidad y a
una estructura que te brinda apoyo. Hasta ahora estas otras variables
no han sido objeto de control. Por lo tanto, unos especulan que la fe
responde a ciertas necesidades psicológicas y otros creen que refuerza
también tales necesidades. Yo no conozco ningún estudio comparativo de
diferentes religiones respecto de este punto. A día de hoy, sólo hay
una evidencia epidemiológica preliminar cuya intepretación resulta
imposible.

joniale

¿Es posible modificar genéticamente las neuronas sin destruir las
conexiones existentes en el cerebro (recuerdos y consciencia) para que
se puedan reproducir por si mismas? ¿Es posible implantar recuerdos
“artificiales” (o engramas) en el cerebro?

Ahora mismo, no. Teóricamente puedes implantar células
estaminales o alterar la fisiología de las neuronas sin cambiar su
sistema de conexiones. Además, la tecnología actual no permite
implantar recuerdo directamente, aunque en el futuro teóricamente
podría ser posible.

Maikelnai

¿Apoya los estudios que involucran tratamientos con células madre embriónales?

Los defensores de la homeopatía dicen que no tiene nada que ver
con el efecto placebo, ya que también funciona con bebés y animales.
¿Qué piensa usted de esto?

Yo apoyo la investigación con células madres embrionarias.
Actualmente, no obstante, no está probada la terapia con células
madres. Por lo tanto, no deberías creer en las afirmaciones de clínicas
marginales que están actualmente ofreciendo tratamientos con células
madres. Son estafas.

En cuanto al efecto placebo, esta posición es muy ingenua. El
efecto placebo es más complejo que una simple “acción de la mente sobre
la materia”. Parte del efecto placebo es una respuesta al proceso del
tratamiento. Así la atención y los cuidados complementarios que un niño
o animal recibirían como parte del tratamiento con un remedio
homeopático o cualquier otra terapia pueden tener un inespecífico
beneficio “placebo”. Además, el efecto placebo implica un prejuicio del
observador. Alguien tiene que determinar si el niño o animal están
mejor después del tratamiento, y su valoración puede estar altamente
sesgada. Asimismo, el acto de observación podría tener un efecto
terapéutico. Por último, la mayoría de las enfermedades evolucionan
favorablemente por sí mismas; por lo tanto, el hecho de que un niño o
animal mejoren después de un tratamiento puede no tener nada que ver
con el tratamiento mismo.

La realidad es que puedes tener un efecto placebo, incluso en
niños o animales y hasta en gente que no “cree” en el tratamiento; de
modo que aún se necesitan experimentos clínicos diseñados, controlados
y realizados para saber si algo tiene verdaderamente un efecto
fisiológico.

Lama

¿Como y donde se produce la bioenergía para “el salto” en la
sinapsis de las dendritas o “la aceptación” de los gametos? ¿En las
mitocondrias?

Las mitocondrías producen la mayor parte de la energía que las
células utilizan para todo lo que hacen (producen ATP, la principal
molécula de transporte de energía, a partir de un proceso de
oxidación). No obstante, alguna energía puede ser producida
directamente a partir de la glucosa de la propia célula fuera de la
mitocondria (glicosis anaeróbica). La energía química de la transmisión
sináptica es efectuada por neurotransmisores (dopamina, gaba,
serotonina, epinefrina, glutamato, etc) que son liberados desde el
nervio terminal y se unen a receptores en la neurona receptora. No
obstante, la energía para producir los neurotransmisores y liberarlos
en última instancia procede de la ATP hecha en la mitocondria.

Cometo

¿Qué puede decirnos de la “superchería de alto nivel”? Quiero
decir fraudes o engaños o timos realizados por científicos
profesionales a instituciones u otros organismos (proyecto Greenglow u
otros).

El Proyecto Greenglow es un buen ejemplo de ciencia excéntrica.
En este caso de pseudociencia, un científico técnicamente competente y
acaso hasta brillante, falla en la aprehensión de la gran concepción.
Empezó enamorándose de sus propias ideas y teorías y se volvió ciego a
los defectos en su propia investigación. La comunidad científica
probablemente rechaza sus excéntricas ideas, especialmente después de
intentar replicar fallidamente sus hallazgos. Finalmente, la comunidad
científica avanza, y el científico excéntrico se queda solo abrasándose
en su propio resentimiento de rechazo, inventándose teorías
conspiratorias cada vez más estrambóticas para explicar su propio
aislamiento.

Pero hoy en día hay una industria casera de ciencia excéntrica.
Estos pseudocientíficos encontrarán una comunidad conspiratoria
prefabricada dispuesta a aceptar sus afirmaciones con los brazos
abiertos y a rellenar las lagunas de sus concepciones con sus teorías
conspiratorias. Entonces el científico excéntrico se convierte en una
celebridad de la subcultura de la “ciencia alternativa” y disfruta del
apoyo de un grupo que lo consuela de su aislamiento de la corriente
científica dominante.

A veces, como con el Proyecto Greenglow (que prometía la
antigravedad), una empresa (en este caso Boeing) es engatusada por la
codicia y la posibilidad de un inmenso avance tecnológico a “jugar a la
lotería” invirtiendo en un excéntrico de grandiosas ideas. Esto puede
producir preocupación en sus competidores, que no quieren quedarse al
margen, de modo que ellos terminan financiando su propia investigación.
El hecho de que esas ideas estén siendo investigadas por una
prestigiosa compañía o institución entonces le confiere credibilidad a
las, por lo demás, desacreditadas ideas; como ahora la comunidad
científica ya ha perdido todo interés en el asunto, en el mejor de los
casos puedes encontrar algunos espontáneos rechazos de científicos de
la corriente dominante.

Típicamente esas ideas entran en el reino de la ciencia
alternativa, en donde pueden existir siempre sin temor de ser
rechazadas.

Ahora bien, es posible que el excéntrico sea sincero pero
equivocado. También es posible que sepa perfectamente que sus
afirmaciones son falaces y solamente esté intentando estafar unos
millones de dólares a una gran compañía. El gurú de la energía libre,
Dennis Lee (creo que es un puro fenómeno de los Estados Unidos) en mi
opinión es un fraude al 100%. Otros son sinceros, pero la mayoría son
probablemente un caso intermedio. Creen, hasta cierto punto, en sus
ideas, pero están queriendo tomar atajos, desestimando sus resultados
negativos y exagerando sus afirmaciones para recibir el apoyo y
reconocimiento que creen que se merecen, y están cometiendo un fraude.

Moebious

¿Es el cerebro humano similar a una máquina de Turing, ya sea determinista o no-determinista?

Sin duda. El cerebro es una sofisticada máquina de cálculo. La
conciencia, tal como la experimentamos, es un metafenómeno o una
propiedad emergente de la complejidad del cerebro. No obstante, la
ilusión de una voluntad y conciencia libres es absolutamente
fascinante.

Según todos los modelos actuales, el cerebro es simplemente
determinístico. No hay un generador al azar o mecanismo no
determinístico en el cerebro.

Especie Desconocida

¿Remplazarán algún día las neurociencias a la psicología?

Las dos ya se han combinado bastante. De hecho, históricamente
las neurociencias evolucionaron a partir de la psiquiatría y
actualmente están confluyendo de nuevo. Sin embargo, pienso que se
mantendrán como disciplinas independientes. Las neurociencias se
centran en la biología y estructura del cerebro, en su fisiología y
bioquímica. La psicología se centra en el “software”, pensamiento
humano, personalidad y comportamiento. Las dos claramente se solapan e
influencian mutuamente, pero requieren competencias diferentes con las
que tratar. Pienso que siempre serán necesarios psicólogos y sus
competencias son diferentes a las de los que diagnostican o tratan
enfermedades biológicamente.

En los Estados Unidos es una tendencia que los psiquiatras
trabajan en colaboración con los psicólogos para tratar a los
pacientes. Los psiquiatras se centran en el diagnóstico médico y
tratamiento farmacológico. Hasta ahora la evidencia apunta a que la
combinación de estas modalidades es más efectiva que una sola.

Kanijo

Como un especialista en neurología. ¿Cuál es su opinión respecto del tema de posesiones demoníacas y exorcismos?

Personalmente he investigado unos pocos casos y he revisado las
investigaciones de muchos otros. Por cierto, estaré en un programa
especial en el Canal de Historia en este otoño hablando sobre este
asunto.

La mayoría de los casos son simplemente personas que, o bien
tienen una perturbación psicológica o una enfermedad mental total, como
puede ser la esquizofrenia. Ellos crean la fijación de que están
poseídos, generalmente existe ya una creencia religiosa pre-existente
sobre posesión demoníaca. Después, actuan esencialmente como creen que
debería de ser una posesión. Algunos han pretendido que fueron
“curados” por exorcismo, pero una cuidadosa revisión de estos casos nos
muestra que las señales de enfermedad mental se mantuvieron más allá
del exorcismo, en algunos casos hasta que fueron tratados
psiquiátricamente.

Adicionalmente, no existen casos en que haya nada documentado ya
sea paranormal o súper natural. La mayoría de los casos son
aburridamente mundanos – nada de interés ocurre realmente. En unos
pocos, tenemos a un sujeto que grita y lanza algún tantra, pero no
sucede nada fuera de lo normal.

Offler

¿Vale la pena el dolor y el esfuerzo de tratar de convencer a
aquellos que no quieren ser convencidos, o la intención es reforzar a
aquellos que ya lo están?

Podemos desglosar al auditorio potencial de la literatura
escéptica en cuatro grupos: los verdaderos creyentes, los escépticos,
los buscadores y a los que se encuentran en medio. Es muy raro llegar a
cambiar jamás la mente de un verdadero creyente. No puede hacerse salir
a algunos de su creencia si simplemente no razonaron para obtenerla.

Para los escépticos, somos una fuente de información y
entretenimiento. Aún los Buenos escépticos necesitan información acerca
de asuntos específicos y podrían beneficiarse de las discusiones de
método y lógica. Hay más en ser un buen escéptico que simplemente
parecerlo.

La mayoría de las personas no son ni verdaderos creyentes ni
escépticos. Principalmente creen lo que ven y oyen en los medios
masivos y pueden tener inclinaciones hacia un lado o el otro, pero se
encuentran en la media. Para estas personas, oponerse a las
pretensiones de los verdaderos creyentes es esencial. A menudo escuchar
a un científico de primer orden desenmascarar una creencia absurda es
suficiente para convencerlos que no tiene sentido. Pero si escuchan
solo el punto de vista del verdadero creyente y nunca ningún
escepticismo, asumirán que la pseudociencia debe de ser legítima.

El grupo final es los buscadores, aquellos con una pregunta
específica que buscan información. A menudo me encuentro con ellos
cuando están tratando de decidir si seguir o no un tratamiento médico
controvertido. Este es el grupo al que más ayudamos, porque les damos
información clave en el momento en que más la necesitan. Con este
grupo, podemos, potencialmente, salvar a las personas de invertir en
fraudes, sujetándose a sí mismos a tratamientos inútiles o dolorosos o
aún llegar a verse envueltos en cultos.

Creo que potencialmente existe un 5º grupo, y ese somos nosotros
mismos. Percibo tremendamente útil escribir acerca de estos asuntos -
es la mejor manera de aprender. Es extremadamente estimulante
intelectual y educativamente tener que poner las ideas por escrito y
batallar con aquellos que están en desacuerdo con tus conclusiones. Yo
soy un mejor científico por mis tratos con la pseudociencia y el
escepticismo. De hecho mis colegas muy a menudo recurren a mí para que
los ayude con estos asuntos.

El artículo original puede encontrarse en Astroseti.org.

Traducción al castellano: Miguel Artime, Fernando Muñoz y Liberto Brun.